La empresa Energía Ecológica (ENCO) anunció un proyecto para la instalación de una planta de biodiesel en Resistencia y una terminal de cargas en el puerto de Barranqueras, provincia de Chaco, con una inversión de 94 millones de dólares.
El emprendimiento, que fue presentado al gobernador de la provincia, Jorge Capitanich, incluye también, en una segunda etapa, la construcción de un astillero en el puerto chaqueño, donde se fabricarán barcazas y remolcadores.
jueves, 21 de agosto de 2008
lunes, 4 de agosto de 2008
UE frena los biocombustibles
Los ministros de Energía y Ambiente de la Unión Europea revisan a la baja su meta de uso de biocombustibles.
París. Los ministros de Energía y Ambiente de la Unión Europea (UE) revisaron a la baja su meta de uso de biocombustibles, debido a las nuevas evidencias que le atribuyen a su producción, en parte, la carestía mundial de alimentos.
La UE declaró el año pasado su objetivo de elevar a 10 por ciento la cuota de biocombustibles utilizados en el transporte para 2010, en el marco del plan de la Comisión Europea --rama ejecutiva del bloque-- para reducir 20 por ciento las emisiones de gases invernadero para 2020.
La mayoría de los científicos especializados en clima y energía aseguran que los gases invernadero, como el dióxido de carbono y el metano, son la principal causa del recalentamiento planetario.
El viceministro alemán de Tecnología y Energía, Jochen Oman, dijo luego de una reunión de ministros de la UE celebrada a comienzos de este mes que el bloque había "descubierto" que las directivas de la Comisión hablaban de "fuentes renovables", no sólo de biocombustibles.
Se trata de los destilados del maíz, la caña de azúcar, la soja y otros cultivos, y hasta hace poco se los consideraba combustibles libres de carbono que podían ser usados en automóviles sin producir emisiones de gases invernadero.
Luego de reunirse con sus pares en St. Cloud, en las afueras de París, el ministro de Ambiente y Energía de Francia, Jean-Louis Borloo, dijo que los biocombustibles "son sólo una alternativa, entre otras".
Numerosos documentos de la UE establecen el objetivo de aumentar la participación de estos carburantes en el sector del transporte, entre ellos el artículo 3 de una directiva dictada por la Comisión en 2003 que reclama a los países fijarla en 5.75 por ciento.
En ese mismo año, el gobierno francés -del cual Borloo fue viceministro para el Desarrollo Urbano primero, y de Trabajo y Asuntos Sociales luego- aprobó un plan para incrementar la cuota de agrocombustibles a siete por ciento para 2010.
Otra directiva europea, aprobada por el Consejo de la UE en marzo de 2007, establece "un objetivo obligatorio mínimo de 10 por ciento, a ser alcanzado para 2020 por todos los estados miembro en su cuota de biocombustibles en el consumo total de gasolina y diesel para transporte, a ser introducida de un modo redituable".
Ahora, tras la corrección efectuada en St. Cloud, la UE podría cambiar sus puntos de vista oficiales sobre los biocombustibles, otrora considerados la solución ideal para alimentar la creciente demanda de energía sin afectar el clima.
Esto se debe a que nuevas evidencias científicas indican que los agrocombustibles no son tan verdes como se pensaba, así como subrayan su responsabilidad en la escasez y el encarecimiento de los alimentos.
El Banco Mundial calculó que la producción de biocarburantes es responsable de 75 por ciento de la inflación alimentaria. Un informe confidencial de esa institución filtrado a la prensa indica que el aumento de precios de la energía y los fertilizantes representó apenas 15 por ciento del incremento.
La cifra contradice a los técnicos del gobierno de Estados Unidos, según quienes los agrocombustibles han contribuido con menos de tres por ciento del aumento de los alimentos.
La UE también prestó atención al informe El Panorama Agrícola 2007-2016, elaborado en conjunto por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), integrada por 30 naciones ricas, y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
El estudio indica que la presión sobre los precios de los alimentos "puede ser o bien directa, a través de la creciente demanda y los cambios en los patrones de consumo por el aumento de los ingresos, o bien indirecta", entre ellos "por usos alternativos de cultivos alimentarios como insumos para combustibles".
Todo ello "ha conducido a precios internos más altos", añade.
La UE admitió, sobre la base del informe de la OCDE y la FAO, que "el crecimiento de los mercados de biocombustibles se traduce en el fuerte incremento de la demanda de productos alimentarios".
El documento prevé que el uso de trigo para producción de agrocombustibles aumentará 12 veces y hasta alcanzar unos 18 millones de toneladas para 2016.
"El incremento del uso de semillas oleaginosas (particularmente las de colza) y el maíz es menos dramático, pero todavía alcanzarán 21 millones de toneladas y 5.2 millones de toneladas para 2016 respectivamente", agrega el documento.
Otro estudio, realizado por la Agencia para el Fomento de la Protección Ambiental (EPEA), con sede en la septentrional ciudad alemana de Hamburgo, señala que los agrocombustibles "crean muchos más problemas que los que resuelven".
La EPEA les atribuyó un agravamiento de la deforestación, de las emisiones de gases invernadero, "una inseguridad alimentaria potenciada, la creación de más pobreza, una mayor degradación del suelo, una menor biodiversidad y el agotamiento acelerado de los recursos naturales".
Según Borloo, "a lo largo de los años los agrocombustibles fueron la única verdad" ambiental, pero "esa idea está cambiando con la máxima velocidad. Lo que considerábamos la solución hace un par de meses ahora cayó en desgracia".
París. Los ministros de Energía y Ambiente de la Unión Europea (UE) revisaron a la baja su meta de uso de biocombustibles, debido a las nuevas evidencias que le atribuyen a su producción, en parte, la carestía mundial de alimentos.
La UE declaró el año pasado su objetivo de elevar a 10 por ciento la cuota de biocombustibles utilizados en el transporte para 2010, en el marco del plan de la Comisión Europea --rama ejecutiva del bloque-- para reducir 20 por ciento las emisiones de gases invernadero para 2020.
La mayoría de los científicos especializados en clima y energía aseguran que los gases invernadero, como el dióxido de carbono y el metano, son la principal causa del recalentamiento planetario.
El viceministro alemán de Tecnología y Energía, Jochen Oman, dijo luego de una reunión de ministros de la UE celebrada a comienzos de este mes que el bloque había "descubierto" que las directivas de la Comisión hablaban de "fuentes renovables", no sólo de biocombustibles.
Se trata de los destilados del maíz, la caña de azúcar, la soja y otros cultivos, y hasta hace poco se los consideraba combustibles libres de carbono que podían ser usados en automóviles sin producir emisiones de gases invernadero.
Luego de reunirse con sus pares en St. Cloud, en las afueras de París, el ministro de Ambiente y Energía de Francia, Jean-Louis Borloo, dijo que los biocombustibles "son sólo una alternativa, entre otras".
Numerosos documentos de la UE establecen el objetivo de aumentar la participación de estos carburantes en el sector del transporte, entre ellos el artículo 3 de una directiva dictada por la Comisión en 2003 que reclama a los países fijarla en 5.75 por ciento.
En ese mismo año, el gobierno francés -del cual Borloo fue viceministro para el Desarrollo Urbano primero, y de Trabajo y Asuntos Sociales luego- aprobó un plan para incrementar la cuota de agrocombustibles a siete por ciento para 2010.
Otra directiva europea, aprobada por el Consejo de la UE en marzo de 2007, establece "un objetivo obligatorio mínimo de 10 por ciento, a ser alcanzado para 2020 por todos los estados miembro en su cuota de biocombustibles en el consumo total de gasolina y diesel para transporte, a ser introducida de un modo redituable".
Ahora, tras la corrección efectuada en St. Cloud, la UE podría cambiar sus puntos de vista oficiales sobre los biocombustibles, otrora considerados la solución ideal para alimentar la creciente demanda de energía sin afectar el clima.
Esto se debe a que nuevas evidencias científicas indican que los agrocombustibles no son tan verdes como se pensaba, así como subrayan su responsabilidad en la escasez y el encarecimiento de los alimentos.
El Banco Mundial calculó que la producción de biocarburantes es responsable de 75 por ciento de la inflación alimentaria. Un informe confidencial de esa institución filtrado a la prensa indica que el aumento de precios de la energía y los fertilizantes representó apenas 15 por ciento del incremento.
La cifra contradice a los técnicos del gobierno de Estados Unidos, según quienes los agrocombustibles han contribuido con menos de tres por ciento del aumento de los alimentos.
La UE también prestó atención al informe El Panorama Agrícola 2007-2016, elaborado en conjunto por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), integrada por 30 naciones ricas, y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
El estudio indica que la presión sobre los precios de los alimentos "puede ser o bien directa, a través de la creciente demanda y los cambios en los patrones de consumo por el aumento de los ingresos, o bien indirecta", entre ellos "por usos alternativos de cultivos alimentarios como insumos para combustibles".
Todo ello "ha conducido a precios internos más altos", añade.
La UE admitió, sobre la base del informe de la OCDE y la FAO, que "el crecimiento de los mercados de biocombustibles se traduce en el fuerte incremento de la demanda de productos alimentarios".
El documento prevé que el uso de trigo para producción de agrocombustibles aumentará 12 veces y hasta alcanzar unos 18 millones de toneladas para 2016.
"El incremento del uso de semillas oleaginosas (particularmente las de colza) y el maíz es menos dramático, pero todavía alcanzarán 21 millones de toneladas y 5.2 millones de toneladas para 2016 respectivamente", agrega el documento.
Otro estudio, realizado por la Agencia para el Fomento de la Protección Ambiental (EPEA), con sede en la septentrional ciudad alemana de Hamburgo, señala que los agrocombustibles "crean muchos más problemas que los que resuelven".
La EPEA les atribuyó un agravamiento de la deforestación, de las emisiones de gases invernadero, "una inseguridad alimentaria potenciada, la creación de más pobreza, una mayor degradación del suelo, una menor biodiversidad y el agotamiento acelerado de los recursos naturales".
Según Borloo, "a lo largo de los años los agrocombustibles fueron la única verdad" ambiental, pero "esa idea está cambiando con la máxima velocidad. Lo que considerábamos la solución hace un par de meses ahora cayó en desgracia".
lunes, 21 de julio de 2008
Biodiesel en Malvinas Argentinas
En la Municipalidad de Malvinas Argentinas, a través del Departamento de Investigación y Producción de Energías Alternativas, se ha impulsado un proyecto para producir biocombustibles, creando la primera planta de producción de biodiésel a nivel municipal.
La planta se enfoca en la producción de biocombustibles de segunda generación, esto significa que la materia prima con la que trabaja resulta ser un deshecho, el acei te vegetal usado y no un alimento. Se han impulsado además programas de recolección que cuentan con la colaboración de todos los vecinos malvinenses, quienes se deshacen de un residuo como lo es el aceite usado para frituras, transformando así un desperdicio en un recurso.
Consecuentemente la Municipalidad, mediante mecanismos de recolección quita un contaminante del medio ambiente, lo mejora y convierte en biodiésel.
La planta se enfoca en la producción de biocombustibles de segunda generación, esto significa que la materia prima con la que trabaja resulta ser un deshecho, el acei te vegetal usado y no un alimento. Se han impulsado además programas de recolección que cuentan con la colaboración de todos los vecinos malvinenses, quienes se deshacen de un residuo como lo es el aceite usado para frituras, transformando así un desperdicio en un recurso.
Consecuentemente la Municipalidad, mediante mecanismos de recolección quita un contaminante del medio ambiente, lo mejora y convierte en biodiésel.
jueves, 17 de julio de 2008
Dreyfus tiene permiso para construir su nuevo puerto
Una inversión agroindustrial descontracturó ayer el semblante preocupado del gobernador bonaerense, Daniel Scioli, por lo menos por un rato, cuando los representantes de la compañía Louis Dreyfus Commodities (LDC) le presentaron el detalle de una inversión que había sido anunciada en 2007.
La firma exportadora de granos y subproductos planea construir en Bahía Blanca una terminal portuaria para recepción, almacenaje y embarque de esos productos, que demandará una inversión global del orden de los u$s 130 millones.
Luego de que las obras pasaran por un proceso de aprobación por parte del Gobierno bonaerense que culminó en abril de este año, hace algo más de diez días los directivos de Louis Dreyfus firmaron el contrato de concesión de uso con el Consorcio de Gestión del Puerto de Bahía Blanca.
La firma podrá usufructuar una fracción de terreno de 16 hectáreas y un espejo de agua de aproximadamente 2.000 metros cuadrados por espacio de 30 años en el sector denominado ‘Cangrejales’.
El grupo Louis Dreyfus, uno de los principales comercializadores de productos agrícolas del mundo, es el tercer exportador de productos agrícolas en la Argentina.
En estos días, está finalizando también la construcción de una planta de biodiesel con una capacidad de producción de 300 mil toneladas anuales, lo que la convierte en una de las más grandes del mundo.
La firma exportadora de granos y subproductos planea construir en Bahía Blanca una terminal portuaria para recepción, almacenaje y embarque de esos productos, que demandará una inversión global del orden de los u$s 130 millones.
Luego de que las obras pasaran por un proceso de aprobación por parte del Gobierno bonaerense que culminó en abril de este año, hace algo más de diez días los directivos de Louis Dreyfus firmaron el contrato de concesión de uso con el Consorcio de Gestión del Puerto de Bahía Blanca.
La firma podrá usufructuar una fracción de terreno de 16 hectáreas y un espejo de agua de aproximadamente 2.000 metros cuadrados por espacio de 30 años en el sector denominado ‘Cangrejales’.
El grupo Louis Dreyfus, uno de los principales comercializadores de productos agrícolas del mundo, es el tercer exportador de productos agrícolas en la Argentina.
En estos días, está finalizando también la construcción de una planta de biodiesel con una capacidad de producción de 300 mil toneladas anuales, lo que la convierte en una de las más grandes del mundo.
La gira de un VW biodiésel
Laboratorio en Movimiento es un proyecto que se puso en marcha por mexicanos para cubrir una aventura de 30 mil kilómetros por Latinoamérica en una Volkswagen Eurovan TDI que funciona con biodiesel de origen vegetal.
Miguel Gutiérrez, diseñador industrial de la Universidad Nacional Autónoma de México y Agnès Mérat, filósofa de la misma entidad, viajarán unos 9 meses (de México hasta la Argentina) a bordo de un VW que anda a un biodiésel elaborar por ellos.
Para más información hacé click aquí.
Miguel Gutiérrez, diseñador industrial de la Universidad Nacional Autónoma de México y Agnès Mérat, filósofa de la misma entidad, viajarán unos 9 meses (de México hasta la Argentina) a bordo de un VW que anda a un biodiésel elaborar por ellos.
Para más información hacé click aquí.
domingo, 29 de junio de 2008
domingo, 15 de junio de 2008
Algae may be biofuel source
While Hawai'i has dropped out of the list of top five states for gasoline prices, it is still No. 1 for diesel fuel prices.
The statewide average Friday for diesel was $5.204 a gallon, a 46 percent increase over a year ago, according to American Automobile Association data.
The rapid rise in diesel prices is not only tough on owners of diesel cars, boats and trucks, but it also hurts those depending on diesel power generators, including most Moloka'i and Lana'i residents.
The climb in diesel prices over the past two years has propelled feverish efforts among several Hawai'i companies to find viable alternatives.
But not just any alternative will do.
Biodiesel, a plant-based alternative which can be used in most existing diesel engines without major modifications, has proven to be problematic.
Several Hawai'i researchers are hoping to avoid those problems by producing fuel from nonfood crops and, in one case, from algae.
The murky colored water flowing around raceway-shaped ponds in Kailua, Kona, doesn't look like much. But this six-acre test facility may represent the new oil fields of the 21st century.
When biodiesel is made from soybeans and other edible crops, it has been blamed for driving up food prices worldwide. Another biofuel, corn-based ethanol — which is widely used as a gasoline additive — has similar problems.
Prominent scientists have also questioned whether growing crops for biofuels produces more greenhouse gases than it prevents.
However, results from the demonstration project in Kailua, Kona, are being monitored by Europe's largest oil company, Royal Dutch Shell Plc, as well as former University of Hawai'i scientists who believe the fast-growing algae holds great promise when it comes to finding a cheaper alternatives to crude oil.
"We have good confidence that it's very viable," said Ed Shonsey, chief executive officer of HR Biopetroleum, a company that is partnering with Shell on the project. That includes believing the processes can eventually produce oil for $30 to $50 a barrel.
"It's looking extremely good."
The marine algae gets a much better yield than many plants. Where the highest producing oil palm farmers get 600 gallons an acre per year, algae can produce 5,000 to 8,000 gallons per acre annually, Shonsey said.
Moreover, algae proponents note it has the attractive environmental side effect of being able to absorb carbon dioxide waste from industrial facilities such as power plants. Thus it's hoped the production of biodiesel and other fuels from algae could reduce global-warming emissions if paired with a nearby power plant.
"That's the exciting thing about algae and why everyone is so interested," Shonsey said. "It's ideal for Hawai'i because no fresh water is required, no ag land is required and it cleans up the environment."
There is also less controversy about crops being in competition with food production since algae production should drive up prices of edible crops.
algae technology
HR Biopetroleum has joined with Shell on a company, Cellana, that is one of about 20 worldwide looking to commercialize algae technology. Shonsey said Cellana has a leg up on the competition because it already has a patented process and research expertise from HR Biopetroleum that has been developed over nearly two decades. That work has solved contamination problems that can occur while identifying the best algae species for oil production, he said.
Cellana's pilot plant is producing oil now and that a demonstration plant is being built in Kona to scale it up. Within three years it hopes to have its first commercial plant operating and within six years, another five plants.
Shonsey declined to say where the first commercial plant might be located aside from saying the company's priorities for sites are in Hawai'i and the southwest and southeast U.S. Shell previously said it wants to build a full-scale commercial production facility occupying about 50,000 acres.
The Kailua, Kona, facility's production is being tested for use in transport, including jets. The fuel also can be used in power plants.
Shonsey said his group is in talks with several potential partners on building a plant and that he hopes to be making an announcement soon.
"We have a very precise patented process which we now need to scale up," he said. "Now it's a matter of the commercialization."
In addition to the use of algae as an alternative, researchers from the University of Hawai'i and the Hawai'i Agricultural Research Center are looking into the viability of several plants not commonly used for food, including Jatropha trees, Kukui, Pongam and Moringa, also known as Kalamungay.
Michael Poteet, a Hawaii Agricultural Research Center agronomist, cautions that production from these plants won't be happening overnight since it will take time to figure out which crops work best and to get the infrastructure in place to extract the oil and then refine it.
"We'd all like to have a quick answer to this problem," Poteet said. "It's hard to be patient when diesel is $4.50 or over $5 a gallon, but we're working as fast as we can."
limited output
Poteet said there are probably 100,000 acres statewide that could be used in the next 10 to 15 years for the crops, with possibly more available over a longer period. But he and others note even if 100,000 acres were planted tomorrow, it would be at least a couple of years before oil seeds could be harvested.
Poteet said only 30 million gallons of biodiesel would be produced by the 100,000 acres if they were planted in crops averaging 300 gallons of oil annually.
That would only account for a portion of the diesel used in Hawai'i. In 2006 about 182 million gallons of diesel were used by nonmilitary consumers in Hawai'i for on- and off-road use, including fishing fleets.
But Poteet said even at that low percentage of total use, the biodiesel effort is worth it. That includes the economic benefits and security issues such as the state having enough fuel during emergency situations in which fuel shipments are restricted.
Anything that lowers diesel prices would be welcomed on Moloka'i where residents have seen the energy cost adjustment charge on their electricity bills rise 60 percent over the past year because Maui Electric Co.'s generators there burn diesel. On Lana'i the energy cost adjustment charge is up 67 percent.
On Maui, a partnership consisting of Blue Earth Biofuels and Hawaiian Electric Co. is pursuing permits for an $81 million facility capable of producing 30 million gallons of biodiesel that will be used by Maui Electric Co. Profits earned by Hawaiian Electric on the project will go into a public trust that will support local biocrop research and infrastructure.
Hawaiian Electric Co. also hopes to burn biodiesel at a new peak demand plant on O'ahu and has a contract with another biodiesel refiner, Imperium Renewables, to provide the fuel. It remains to be seen if Imperium will build a plant here since it canceled a public offering that would have raised money for a plant here and reportedly has been hit by rising prices for soybean oil.
Pacific Biodiesel, the Maui company that is one of the nation's oldest biodiesel producers, has found demand outstrips supply for its biodiesel made from used cooking oil. It is working with the Oceanic Institute on a project looking at local biofuels.
With multiple efforts going on, the state also is looking at what it should be doing from a policy point of view and how biodiesel and other biofuels dovetail with other renewable energy projects such as wind and solar power.
bioenergy masterplan
The state last month kicked off public meetings as it looks at formulating a bioenergy masterplan that will contemplate a host of issues that are part of the biofuel movement, including acreage needed, water use and evaluating what can be grown where.
There are other issues, such as competition for land that produced food crops and how to dispose of some of the processing waste. Others question whether enough water is available depending on the crops.
At the same time, the state is hopeful that the oil's economic drain on the state might be offset by producing some of the energy here while boosting energy security.
In effect, instead of the money going to the Middle East or other oil producing areas, local biofuel production would keep the money here people are hired to tend the crops and process the biofuel."
"We use a great deal of liquid fuel," said Maria Tome, a state Department of Business, Economic Development and Tourism energy engineer.
"To the extent that we can have locally produced alternatives, we can keep the money in the state."
The statewide average Friday for diesel was $5.204 a gallon, a 46 percent increase over a year ago, according to American Automobile Association data.
The rapid rise in diesel prices is not only tough on owners of diesel cars, boats and trucks, but it also hurts those depending on diesel power generators, including most Moloka'i and Lana'i residents.
The climb in diesel prices over the past two years has propelled feverish efforts among several Hawai'i companies to find viable alternatives.
But not just any alternative will do.
Biodiesel, a plant-based alternative which can be used in most existing diesel engines without major modifications, has proven to be problematic.
Several Hawai'i researchers are hoping to avoid those problems by producing fuel from nonfood crops and, in one case, from algae.
The murky colored water flowing around raceway-shaped ponds in Kailua, Kona, doesn't look like much. But this six-acre test facility may represent the new oil fields of the 21st century.
When biodiesel is made from soybeans and other edible crops, it has been blamed for driving up food prices worldwide. Another biofuel, corn-based ethanol — which is widely used as a gasoline additive — has similar problems.
Prominent scientists have also questioned whether growing crops for biofuels produces more greenhouse gases than it prevents.
However, results from the demonstration project in Kailua, Kona, are being monitored by Europe's largest oil company, Royal Dutch Shell Plc, as well as former University of Hawai'i scientists who believe the fast-growing algae holds great promise when it comes to finding a cheaper alternatives to crude oil.
"We have good confidence that it's very viable," said Ed Shonsey, chief executive officer of HR Biopetroleum, a company that is partnering with Shell on the project. That includes believing the processes can eventually produce oil for $30 to $50 a barrel.
"It's looking extremely good."
The marine algae gets a much better yield than many plants. Where the highest producing oil palm farmers get 600 gallons an acre per year, algae can produce 5,000 to 8,000 gallons per acre annually, Shonsey said.
Moreover, algae proponents note it has the attractive environmental side effect of being able to absorb carbon dioxide waste from industrial facilities such as power plants. Thus it's hoped the production of biodiesel and other fuels from algae could reduce global-warming emissions if paired with a nearby power plant.
"That's the exciting thing about algae and why everyone is so interested," Shonsey said. "It's ideal for Hawai'i because no fresh water is required, no ag land is required and it cleans up the environment."
There is also less controversy about crops being in competition with food production since algae production should drive up prices of edible crops.
algae technology
HR Biopetroleum has joined with Shell on a company, Cellana, that is one of about 20 worldwide looking to commercialize algae technology. Shonsey said Cellana has a leg up on the competition because it already has a patented process and research expertise from HR Biopetroleum that has been developed over nearly two decades. That work has solved contamination problems that can occur while identifying the best algae species for oil production, he said.
Cellana's pilot plant is producing oil now and that a demonstration plant is being built in Kona to scale it up. Within three years it hopes to have its first commercial plant operating and within six years, another five plants.
Shonsey declined to say where the first commercial plant might be located aside from saying the company's priorities for sites are in Hawai'i and the southwest and southeast U.S. Shell previously said it wants to build a full-scale commercial production facility occupying about 50,000 acres.
The Kailua, Kona, facility's production is being tested for use in transport, including jets. The fuel also can be used in power plants.
Shonsey said his group is in talks with several potential partners on building a plant and that he hopes to be making an announcement soon.
"We have a very precise patented process which we now need to scale up," he said. "Now it's a matter of the commercialization."
In addition to the use of algae as an alternative, researchers from the University of Hawai'i and the Hawai'i Agricultural Research Center are looking into the viability of several plants not commonly used for food, including Jatropha trees, Kukui, Pongam and Moringa, also known as Kalamungay.
Michael Poteet, a Hawaii Agricultural Research Center agronomist, cautions that production from these plants won't be happening overnight since it will take time to figure out which crops work best and to get the infrastructure in place to extract the oil and then refine it.
"We'd all like to have a quick answer to this problem," Poteet said. "It's hard to be patient when diesel is $4.50 or over $5 a gallon, but we're working as fast as we can."
limited output
Poteet said there are probably 100,000 acres statewide that could be used in the next 10 to 15 years for the crops, with possibly more available over a longer period. But he and others note even if 100,000 acres were planted tomorrow, it would be at least a couple of years before oil seeds could be harvested.
Poteet said only 30 million gallons of biodiesel would be produced by the 100,000 acres if they were planted in crops averaging 300 gallons of oil annually.
That would only account for a portion of the diesel used in Hawai'i. In 2006 about 182 million gallons of diesel were used by nonmilitary consumers in Hawai'i for on- and off-road use, including fishing fleets.
But Poteet said even at that low percentage of total use, the biodiesel effort is worth it. That includes the economic benefits and security issues such as the state having enough fuel during emergency situations in which fuel shipments are restricted.
Anything that lowers diesel prices would be welcomed on Moloka'i where residents have seen the energy cost adjustment charge on their electricity bills rise 60 percent over the past year because Maui Electric Co.'s generators there burn diesel. On Lana'i the energy cost adjustment charge is up 67 percent.
On Maui, a partnership consisting of Blue Earth Biofuels and Hawaiian Electric Co. is pursuing permits for an $81 million facility capable of producing 30 million gallons of biodiesel that will be used by Maui Electric Co. Profits earned by Hawaiian Electric on the project will go into a public trust that will support local biocrop research and infrastructure.
Hawaiian Electric Co. also hopes to burn biodiesel at a new peak demand plant on O'ahu and has a contract with another biodiesel refiner, Imperium Renewables, to provide the fuel. It remains to be seen if Imperium will build a plant here since it canceled a public offering that would have raised money for a plant here and reportedly has been hit by rising prices for soybean oil.
Pacific Biodiesel, the Maui company that is one of the nation's oldest biodiesel producers, has found demand outstrips supply for its biodiesel made from used cooking oil. It is working with the Oceanic Institute on a project looking at local biofuels.
With multiple efforts going on, the state also is looking at what it should be doing from a policy point of view and how biodiesel and other biofuels dovetail with other renewable energy projects such as wind and solar power.
bioenergy masterplan
The state last month kicked off public meetings as it looks at formulating a bioenergy masterplan that will contemplate a host of issues that are part of the biofuel movement, including acreage needed, water use and evaluating what can be grown where.
There are other issues, such as competition for land that produced food crops and how to dispose of some of the processing waste. Others question whether enough water is available depending on the crops.
At the same time, the state is hopeful that the oil's economic drain on the state might be offset by producing some of the energy here while boosting energy security.
In effect, instead of the money going to the Middle East or other oil producing areas, local biofuel production would keep the money here people are hired to tend the crops and process the biofuel."
"We use a great deal of liquid fuel," said Maria Tome, a state Department of Business, Economic Development and Tourism energy engineer.
"To the extent that we can have locally produced alternatives, we can keep the money in the state."
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